Ein Bericht über Elfenbein - Stoßzähne
Elfenbein ist der Stoßzahn der Elefanten, die im Laufe
der Entwicklung aus den beiden letzten Schneidezähnen des Oberkiefers
hervorgegangen sind.
Das Elfenbein wird aber auch aus den Zähnen von Nilpferden,
Wildschweinen, Walrosse, Pottwale und Narwale gewonnen.
Man unterscheidet zwischen dem Stoßzahnmaterial des Afrikanischen
Elefanten (Loxodonta africana) und dem des Asiatischen Elefanten (Elephas
maximus). Während beim Asiatischen Elefanten die weiblichen Tiere für
gewöhnlich keine Stoßzähne haben, haben in Afrika auch die Elefantenkühe
ausgebildete Stoßzähne. Man kann sogar mit spektroskopischem Verfahren,
den indischen und afrikanischen Stoßzahn der Elefanten voneinander
unterscheiden. Die unterschiedlichen Elfenbeinsorten unterscheiden sich
in ihrer Verfärbung und Eigenschaften bzw. Härte.
Elfenbein wird von den Tieren nicht zum Zermahlen von Nahrung verwendet,
dazu ist Stoßzahn zu weich. Die Stoßzähne des Afrikanischen
Elefanten wachsen im Jahr etwa 5 cm in die Länge. Aufgrund ihres
unbeschränkten Wachstums könnten sie bei einem Tier von 60 Jahren evtl.
3 m lang sein. Sie unterliegen aber einer gewissen Abnutzung und durch
Dürreperioden hervorgerufenen Mangelernährung wird ihre Entwicklung stark
reduziert oder auch ganz eingestellt. Bei weiblichen Elefanten auch während
der Trag- und Stillzeit.
Zahnschmelz weisen nur die bis 5 cm lang werdenden
Milchzähne auf, die gegen Ende des ersten Lebensjahres ausfallen.
Während bei jungen Elefanten der Großteil der Stoßzähne in den
Zahnmulden des Kiefers verwachsen sind und nur wenig davon ins Freie
tritt, ändert sich dieses Verhältnis mit zunehmendem Alter. Bei alten
Elefanten beträgt der im Kiefer befindliche Teil ein Drittel, bei langen
Zähnen nur ein Viertel der Zahnlänge. Wie bei den anderen Tieren, deren
Zahnmaterial als Elfenbein gilt, haben die Stoßzähne der Elefanten an
der Basis eine Höhlung.
Das Elfenbein hat nur einen geringen Anteil an Mineralien. Elfenbein
besteht zu zweidrittel aus Calciumphosphat (auch Zahnbein genannt) und
einem geringen Anteil an Kalk. In einer Knorpelmasse annähernden
organischen Subtanz wird das Wasser gebunden. Wenn das Elfenbein
getrocknet wird, kann es bis zu 20 Prozent seines Gewichts verlieren.
Die Härte eines Stoßzahnes hängt von der Ernährung des Tieres ab. Umso
mehr Mineralstoffe das Tier über die Nahrung aufnimmt umso härter wird
das Elfenbein. Bei den Elefanten ist das Elfenbein zur Spitze hin härter
und dichter. Die Härte von Elfenbein wurde/wird nach Mohs berechnet und
liegt so zwischen zwei - drei. Die Berechnungsart kommt von Friedrich
Mohs, der die "Mohs'sche Härteskala eingeführt hatte.
Das Elfenbein der Elefanten wurde erst im späten
Mittelalter durch die Araber nach Europa gebracht. Bis dahin war das
Walross und Narwal Stoßzahn das wertvollere Elfenbein, was natürlich
auch einen starken Rückgang dieser Tierarten zur Folge hatte. Nachdem
man das Elfenbein der Elefanten gut verkaufen konnte, wurden die
Elefanten von Wilderer zu duzenden getötet. Als der Elefant fast am
Aussterben war, hat man 1989 den Handel weltweit eingeschränkt.
Ausnahmen wird es immer wieder geben, so ist der Handel in manchen
Ländern unter sehr strengen Auflagen noch erlaubt. Was keiner
Einschränkung unterliegt, ist das Mammutelfenbein, da dieser nicht mehr
auf unsere Erde lebt. Wie soll man aber dies im Handel feststellen
können, wenn man erzählt bekommt "es ist Mammutelfenbein"?
Aus Elfenbein wurden vor über 25.000 Jahren schon kleine Skulpturen
hergestellt, die auch bis heute noch erhalten sind. Ein genaues
Herkunftsjahr kann man heute noch nicht genau bestimmen. Man hat früher
Billardkugeln und Klaviertasten aus Elfenbein angefertigt, die heute
durch andere Kunststoffe ersetzt wurden. Bis zum Ende des 19.
Jahrhunderts schrieb man Elfenbein "Elphenbein" so. Es gibt sogar ein
Elfenbeinmuseum in Erbach, im Odenwald.
Wie schwer ist ein Stoßzahn?
Das Stoßzahngewicht von den Elefanten hängt von der Größe ab und
schwankt pro Elfenbeinzahn zwischen 10 und 50 kg. Man schreibt, dass das
schwerste bisher registrierte Stoßzahnpaar um die 190 kg gewogen haben
soll. Heute wiegen die Zähne im Durchschnitt um die 12-15 kg, da mehr
jüngere Tiere erlegt werden als ältere Tiere. Die Stoßzähne können sich
durch den frühen Abschuss nicht voll entwickeln.
Verglicht man die Stoßzähne der Asien Elefanten, mit dem großen
Afrikanischen Steppenelefanten so ist dieser ein Drittel kleiner,
leichter, kürzer und haben weniger Gewicht. Das Gewicht der Stoßzähne
haben selten mehr als 20 kg. Von den Asiatischen Elefanten wurden wenige
Stoßzähne nach Europa exportiert. Asien hat selbst eine weit
zurückreichende Schnitztradition und daher das Material an Ort und
Stelle selber verarbeitet.
Was ist ein "Master Tusk"?
Wie es beim Menschen Links- und Rechtshänder gibt, so gibt es auch bei
den Elefanten eine Lieblingsseite. Den bevorzugten Stoßzahn bei
Elefanten nennt man daher "Master Tusk".
Wenn ich mir vorstelle, dass jetzt wieder der Elefant in Afrika zum
Abschuss freigegeben werden sollen, dann geht der Handel wieder voll in
Gange.
Autor: © Regina Polutta
